周恩来和新四军军长叶挺(右一)、副军长项英(左一)留影。
叶挺同周恩来谈话后，向陈诚提出愿意出面组建新四军/蒋介石恼火叶挺当军长不来拜谒自己，却去了延安/ 叶挺先向毛泽东提出党籍问题/ 毛泽东说叶挺是名副其实的第一个总司令
1936年5月，潘汉年从苏联兜了一个圈子回国途经香港。中共中央交给他一项任务是到澳门看望叶挺，把根据形势变化和共产国际第七次代表大会关于建立反法西斯统一战线的精神，调整了革命方针策略，正在着手促成国共再度合作，建立抗日统一战线等新情况，跟叶挺通气，争取他的支持参与。党终于又主动与叶挺联系了，这使他很兴奋。
翌年初春，叶挺举家迁往
上海。7月初，周恩来应国民党之邀赴庐山谈判，他偕博古、林伯渠到达
上海的当夜即发生了震惊世界的“芦沟桥事变”。周恩来等在
上海逗留的一周中，向
上海的地下党负责人讲解新时局下的统一战线方针和工作方略；秘密会见高层民主人士；安排情报工作，日程很紧，但还是经潘汉年安排和叶挺见了一面。
有著述说，周恩来和叶挺在此次会面时，谈到了中共在江南数省坚持游击战的部队改编的问题，并希望叶挺能参与这方面的工作。叶挺就是在同周恩来进行了这次谈话后，主动向陈诚提出愿意出面组军，改编中共在江南的游击部队，甚至提出新军番号为“新四军”，请陈诚带话给蒋介石。
据我们所知，周恩来等上庐山谈判的中心议题，就是红军的改编问题。虽然在庐山要谈的主要是陕北红军改编问题，但思维缜密的谈判高手周恩来，或许早把在江南数省坚持游击战的红军的改编及如何与国民党就此周旋诸问题，纳入了他的考虑范畴。
蒋介石在对中共领导的江南数省游击部队改编后，由谁出任统帅一事一直颇费心思。他心中的理想人物是陈诚或张发奎，可他们两个都各有所虑，软中带硬地表示拒绝。蒋介石左右权衡，感到与其把改编后新四军的指挥权交还给共产党，不如采纳陈诚的建议，让既与国民党有着较深渊源，又被共产党冷落了数载的叶挺去当这个军长。
以毛泽东为首的
中国共产党人，对“枪杆子”掌握在谁的手里是看得非常重的，在自己武装改编后的指挥权问题上坚持不向国民党政府让步。当蒋介石在中共领导的江南游击部队改编谈判尚未议定，即发布由叶挺担任新四军军长后，毛泽东随即电令经改编组成新四军的，只能占江南游击部队的五分之三。并强调：江南游击部队，“均须中共中央派人亲去传达改编指示，然后集中。”
1937年10月，国共关于改编组成新四军的协议达成，共同认可由叶挺任军长、项英为副军长。
“此时，蒋介石以为：我父亲在接受新四军军长任命后，会先去拜见他这个委员长，因为父亲当军长的任命是他先发布，近10年来共产党对父亲也不怎么好，所以父亲应该对他表示忠心和感谢。谁知道我父亲却在接受任命后，先于副军长项英而到了延安。蒋介石对此异常不满，大发脾气，认为他上当了。” 叶正明说。
由于在有些文章和书籍中，在写到叶挺到延安与毛泽东见面交谈到叶挺的党籍问题时，多数描述为是毛泽东首先提出要恢复叶挺的党籍。此处仅举一例：“谈起党的问题，毛泽东征求叶挺意见：‘你愿不愿意恢复党籍？’叶挺说：‘从心里讲，我离党十年，为离群孤雁，思想极度苦闷，思念党，做梦都想投入党的怀抱，但此时这种身份，我认为暂不宜恢复党籍。我作为无党派人士，可自由地与国民党官员交往，调解国共两党矛盾，代表新四军向老蒋要枪要军费。’他的这番表态，得到毛泽东的夸奖：‘说得好，考虑周全，完全同意。’”
但叶正明对我们说此说不确，在恩施和父亲在一起的时候他问过父亲，到延安时谈过党籍问题吗？叶挺对他说谈到过，但所说与当今有些文章和书上写的正相反，不是毛泽东向叶挺提出党籍问题，而是叶挺先向毛泽东提出来的。
叶正明说：“父亲到延安后和毛主席谈了整整一夜，父亲说：我已经当了军长，党籍的问题能不能恢复。当时我父亲想法是即便不能公开地恢复党籍，哪怕秘密地恢复也行。可是毛主席说：你不当共产党比当共产党起的作用更大。当了共产党你就不能当新四军的军长了，许多话和要求也不好说了，因为国民党不会让共产党员当新四军的军长，也不会采纳共产党的建议和要求。但毛主席也向父亲表达了这样的意思，即并不是你叶挺不能当共产党员，而是你不当共产党员对开展工作更有利。父亲听从了毛主席的这种安排。”
毛泽东与叶挺的谈话，还说到了中国共产党领导的军队的第一个总司令的问题，毛泽东说叶挺是名副其实的第一个总司令。其实不论此话是不是毛泽东说的，事实确实如此。以中国共产党员为骨干组成的第一支部队，就是有“铁军”美誉的北伐军第四军第12师第34团，亦称“叶挺独立团”，以叶挺的名字命名。在号称“向国民党打响第一枪”的南昌起义中，叶挺又被任命为前敌总指挥。1927 年12月的“广州起义”中，叶挺又被推选为“工农红军”总司令。而在此前的1927年9月，“秋收起义”虽打出了“中国工农革命军”的旗号，但只有第一军第一师的建制，没有设置总司令。
以往“十年消沉”说的一个论据，也出自叶挺的此次延安之行，即叶挺到延安后，在中共中央组织的欢迎会上，讲话说：“革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走。我有一段时间，趴到半山腰又折回去了，现在又跟上来了。”这说明叶挺自己承认“脱党”和“消沉”。
但是叶正明认为，他父亲的那番话，既不是专门讨论这一问题的会议的郑重说法，也不是组织的正式结论，而是他在受欢迎的场合上的一种自谦的形象表示，并不能以此认定他父亲自己承认长时间“脱党”和“消沉”。
摘自《
特别经历》 作者：王凡 东平 出版社:中共党史出版社
