化石
国际在线专稿
3亿年前的鱼是胎生动物
2005年，英国维多利亚博物馆的科学家约翰·朗格带领的一支考察队日前在澳大利亚西部发现了一块3亿年前的古鱼类化石。教授约翰·莱恩说：“当我看到它(化石)时，我呆住了，我当时说‘我们将要有大发现了’。”
仔细观察后科学家惊人地发现，化石显示3亿年前的鱼类竟然是胎生动物。这块化石长25厘米，保存得非常完好，显示了一条雌性鱼正生产小鱼的瞬间。化石上，一条小鱼胚胎通过一条脐带与母亲连接在一起。脐带只剩下残体，并且已被矿化，不过仍然非常清晰。
化石上的鱼是盾皮鱼的一个新物种。盾皮鱼生活在距今3亿至4亿年的泥盆纪的海洋、湖泊和河流中，是介于无颌纲和真正鱼类(包括软骨鱼类和硬骨鱼类)之间的一个庞杂的群体，被认为是已知最原始的有颚脊椎动物。研究小组认为这个最新发现是繁殖生物学一个重大的进步，是已知最古老的脊椎动物胎生场景的记录，其生殖生物学特征与现代鲨鱼和鹞鱼相似。
此前，科学界一致认为3亿年前的古生物都只能通过卵生繁殖后代。这个发现成为迄今为止最不可思议的自然发现之一。
科学家将这块化石命名为“Materpiscis attenboroughi”，以纪念生物学家、英国广播公司电视节目主持及制作人大卫·爱登堡。早在上世纪70年代，大卫就开始对这个地区的鱼类化石给予关注。
鱼类是世界上最早的胎生动物
据悉，早在1986年，研究人员就曾发现过一块类似的化石。为深入研究，科学家找出这块化石再次观察。研究发现，这块化石中竟包括了3个胚胎，进一步证实了这种鱼类是胎生动物的发现。
“当年看到这个化石时，每个人都认为这只是受精卵，直到最近的这块完整化石的发现，我们才推翻了之前的论断。它是第一个体内受精的动物样本，从繁殖生物学的角度证明了当时一些盾皮鱼已经有了更显著的进化。这块化石开启了繁殖生物学的新窗口。”
伦敦自然历史博物馆的古生物学家约翰逊说：“这块化石非常罕见，它将现有的胎生动物记录向前推了2亿年，盾皮鱼作为最原始的有颚脊椎动物，很早就已经具备了体内受精并胎生后代的能力。”(梁陈聪)
